天津站在改建以前叫天津东站,原来叫老龙头火车站,后因“庚子兵变”车站被毁。1902年,在原址上重建了更加完善的车站,命名为“天津紫站”,并在车站广场中央构筑“老龙头纪念碑”一座。1911年,“天津紫站”更名为天津东站。
我们小的时候,上世纪五十年代吧,天津东站是解放后新建的候车大厅,大厅里放着许多长条椅子。右侧是售票大厅和行李房,公共厕所也在右侧。出站口设在左侧,三个门口,每个门口都有很粗的钢管做的栏杆和铁门。检票口是三角形的顶子,绿色的大门。
旅客候车大部分是在站前广场上,尤其是旅客很多的时候。站前立了不少成对的标志杆,每对标志杆上挂着写有该候车区的车次、开往的方向和到开时间的牌子。旅客就按照自己的车次找到相应的候车区,排队等候上车。等快到检票时,检票员就会过来把牌子摘下举过头顶,其他的工作人员组织旅客排成单行。检票员举着牌子在前面走,旅客们跟在后面鱼贯而行,来到某一检票口检票。检票员拿着个铁片做的“喇叭”高声喊叫着车次,人们循着他的喊叫,陆续进入。
检票员正式摘举牌子之前,往往还会发生若干次“骚动”,为什么呢?那是不知从谁开始扛起了行李,其他旅客以为要开始检票进站了,也都纷纷扛起了大小行李包。可等了一会儿不见动静,才知没到时间,又很不情愿地把行李放在地上。我常跟着父母去北京,对这样的情形比较熟悉。那时,天津到北京的慢车票只有一块多,快车也只要两块多,很便宜。只是时间长,上午七点十分开车,得中午十二点钟到北京。
说起站前广场,那是一个非常热闹的地方。过去有两趟电车通过这里,红牌电车经过金汤桥,从建国道开到火车东站。蓝牌电车经过解放桥,开到火车东站。一直到了1971年,电车才停止运行。东站的北侧,是一个正方形的商业群落。面对着天津站的是一家国营的“东站食品商店”,里面主要出售糕点、啤酒、汽水和一些水果。在食品商店西面,有一条很短的南北向街道,这里有早点部、饭馆、食品店、小百货店等,每次到那里都是摩肩接踵,熙熙攘攘。这里的商店、饭馆是天津唯一24小时营业的,天津的人家有特殊需要的时候,就会夜间到这里来买,价格和平常是一样的。这个建筑群落的东面,正对着出站口以北的车站围墙,那里有老东站派出所和铁路职工出入的便门,以及邮政汽车出入口等设施,这一段东站的围墙完全用大青石砌成,直到上世纪七十年代还是那样。
从车站往建国道数商店,依次是百货店——这是东站地区最大的一个店面,然后是鞋店、糕点店、旅店,到建国道拐弯的地方是天津照相馆。然后转向建国道方向,有东站浴池、药店、文具店、海河饭馆。马路南侧有一座东站老邮局,这是天津的第一家邮政局。邮局屋顶上的大钟楼非常漂亮,晚上表盘发出淡绿色的光,围墙内是邮局仓库和电力部门。可惜,1976年地震,钟楼塌了,第二天就用吊车整体吊了下来。
好啦,这就是老东站前的故事。现在看,真是今非昔比,老东站变成了天津站,过去的日月一去不复返了