清光绪二十六年(1900)八国联军侵占了天津城,德国兵营伙房中有个二等兵叫阿尔伯特·起士林,据说此人参军前曾是德皇威廉二世的御厨。传说光绪二十二年(1896)李鸿章访问德国时,起士林曾为他做过西餐。不过,起士林的名字被天津人熟知实则与袁世凯有重要关系。
袁世凯掌管直隶后,为了与各国驻津外交官搞好关系,常在津举行酒会。中餐吃了几次后,袁世凯想到了请洋人吃西餐,于是邀请起士林披挂上阵。
起士林确实动了一番脑筋,他精选了法、德、俄几国菜系中的几样拿手菜,冷菜、热菜交互补充口味,又精心调配了开胃红菜汤,让袁世凯和各政要吃得笑逐颜开。兴致之余,袁世凯想见一见这做菜的洋厨师,一来表示对菜品满意,二来让在座的洋人看看自己待人接物的档次。
起士林不愧为御用厨师,不但菜品做得好,而且礼仪掌握得也有分寸,再加上他在中国的几年中学会了一些汉语,这让袁世凯非常高兴。于是,袁世凯命人拿出百两银子赏给了他。受宠若惊的起士林没顾上自己还穿着厨师服呢,立马双脚一碰,抬手向袁世凯行了个军礼。标准的军姿和不合套的服装形成反差,逗得在场的人一阵大笑。第二天,这事儿就在天津城传开了,乃至对起士林做西餐的技术也越传越神,许多天津有钱人也恨不得亲口尝尝西餐是啥滋味。
有了如此铺垫,起士林又拿了赏钱,于是决定开一家西餐馆。光绪二十七年(1901)夏天,他在法租界维多利亚道(今解放北路)上的一间百余平方米屋子里开了生意。
前期运筹,起士林颇费心思。先请袁世凯之子袁克定说情,让他从军中退伍到袁家当私人厨师,后来又得到德国人汉纳根、天津买办高星桥等人的资助,才使心愿变成现实。汉纳根是德璀琳长婿,曾在天津任军事教官,兼任李鸿章的军事顾问。
起士林西餐馆开业后,除供应德式、法式大菜之外,还自制精美糖果和面包。开业伊始餐馆生意非常好,每天到就餐时刻座无虚席。又经高星桥介绍,起士林承包了津浦铁路线的面包供应,随着铁路线的延伸,起士林西餐的名声传遍各地。
起士林西餐馆后来迁至光陆电影院(后为北京电影院)对面。搬迁的原因是曾有两个衣着不整的法国士兵进了餐厅,起士林的妻子也在店里当服务员,她忙前劝阻,没想到那二人不但不听,还对餐厅大加指责和羞辱。起士林气得与法国兵干起仗来,导致其他几个在场吃饭的法国顾客也参与进来……
最后,法租界官方勒令起士林在三天内迁出,否则强行驱逐。那此后的新店如何呢?
来源:今晚报