黎元洪少年随父亲到天津北塘,清光绪十七年(1891)北洋水师学堂毕业后崭露头角,武昌起义时被推为鄂军都督,又于1916年、1922年两次出任北洋政府大总统。1923年曹锟上台,黎元洪下野,6月,黎回到天津寓居。
在天津的黎元洪卸去了沉重的包袱,加之开明的思想观念,让他的日子过得格外轻松,除了投资实业、关注教育外,他喜欢吃西餐、办宴会、写书法、骑马、打网球等,好不惬意。
黎元洪喜欢穿西服和制服是出了名的,他对西餐更可谓情有独钟,特别是自辛亥革命以后,其一日三餐大多要选西餐。
这位大总统认为吃西餐比较卫生,因为分餐制比中餐用筷子反复在盘子里夹菜更卫生。尤其到了晚年,黎元洪患有高血压、糖尿病,医生建议他多吃西餐中的蔬菜和鱼,这样可以控制油脂、糖类的摄入,利于健康。
黎元洪家中分别设有中餐厨房与西餐厨房,桌椅、餐具也区别各异。黎元洪吃西餐,但其夫人吃素,则另开一桌中餐,孩子们也在中西餐之间任意选择。两个餐桌,大家各取所需。不过也有例外,就是黎元洪在身体不适的时候也会临时改吃一点中餐,比如他喜欢喝麦片粥等。
俗话说,瘦死的骆驼比马大。即便是隐居天津做寓公,黎府上也照样是中外宾客如云,高朋满座的状态。黎元洪热情好客,常以西式美食款待大家。德租界容安别墅的一楼、英租界寓所的中楼(又名鸳鸯楼),皆为招待宾客所用。美国钢笔大王派克、美国木材大王罗伯特·大来(曾在津开办知名的大来木行)、英国报业巨子北岩公爵等都曾品尝过黎府的西餐美味。
到了圣诞节、新年,黎元洪也会在家中用西餐宴请中外人士。宴会前,黎元洪按照西方习惯先发出正式的英文请帖,并请对方予以答复是否出席。
由于黎元洪天津寓所的客厅、饭厅不可能同时容纳下太多的朋友,所以他便按计划分领域、国籍宴请客人。有时,因为宴请的人员过多,黎家便同时安排在上述两处寓所同时开席,黎元洪则在两处来回应酬。
黎元洪讲究礼节,出席宴会必穿礼服迎客,且要求餐桌上按规矩摆好菜单。席间菜品虽为西式,但有时也用鸽蛋汤、鱼翅汤等精致的中餐为客人调剂口味。不仅是美食,每逢节日,黎元洪有时还在英租界寓所的私家戏楼里举行时尚舞会,焰火相随,喜气连连。舞会派对过程中特备西式冷餐、饮料等,来宾可尽兴品饮。