老城东北角官银号是清政府于光绪二十八年(1902)设立的天津第一个官办金融机构,也是中国第二家官办金融机构。
话说光绪二十六年(1900)八国联军入侵天津后,各国争先恐后在天津设立银行,金融紊乱,导致国内原有的钱庄、银号逐渐萎缩,当时任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯在天津力推新政,命周学熙加快实业创建。
周学熙是当时中国北方财政、实业界的代表人物,他认为金融业是实业的先导与后盾,在实业救国的举措中尤其关键。此后,周学熙陆续在天津创办了北洋银元局、官银号、中国实业银行等金融机构,开办了数家实业公司,为振兴天津金融、工商做出了杰出贡献。
周学熙特别将把官银号建成一个为实业发展服务的现代金融机构,同时促进了金融秩序整顿。官银号初创时,一边发行银元钞票,十足兑现,一边经营本省金库,融通行政经费。1913年北洋政府在官银号组织成立了直隶省银行,此后这里一直成为天津地区重要银行的所在地。此外,官银号在其他一些城市还开有分号。
老天津人对官银号一往情深,旧时的《天津地理买卖杂字》中就不乏“官银号,商务会,准备银行国币兑”或“东北角,官银号,乡祠以东三义庙”的记载。官银号地名也一直沿袭至今。
再说光绪二十九年(1903),周学熙受袁世凯委派赴日本考察实业,回国后在津创办了直隶工艺总局,它又是北洋新政兴办实业的重要内容之一,宗旨是振兴直隶全省工艺。总局地址初在草厂庵,后迁至玉皇阁。总局先后创办了初等工业学堂、高等工业学堂、劝工陈列所、教育品制造所、实习工场、劝业铁工厂、种植园、官纸厂等,还开设了夜课补习所、仪器讲演会、工商研究所、工商演说会等。
周学熙提倡通过多种方式推动工商振兴,派工业学堂教员到街头讲演,劝工委员赴各地调查出产、工业情况,劝导官绅合办工厂,号召各界同心努力急起直追,推广工业,广开财源。与此同时,周学熙还指示有关方面举办展览会,试办工业售品所,出售所属工厂的产品。
一切努力都取得了成效。比如工艺学堂及实习工场发展机器织布,首创织造出“爱国布”,推出“中国人”品牌。在北马路龙亭处设考工场,用来陈列相关产品。不久,天津第一家机器纺纱企业——北洋直隶公署官办直隶模范纺纱厂于1914年3月在新开河耳闸附近南六马路创办,很快名响国内。