潘龄皋,字锡九,号葛城居士,河北安新(旧称葛城)人,清末、民国时期著名书法家,民间素有“南谭(谭延闿)北潘”之说。1951年7月潘龄皋被聘为中央文史馆馆员。
潘家乃书香门第,少年潘龄皋就聪颖过人,通经史且旁及诸子百家,好唐诗宋词明清文章,尤其擅长书法。天津与保定安新一衣带水,旧年津保内河(大清河)交通发达,是当地通往京城的捷径。
光绪二十年(1894)潘龄皋经由天津进京参加乡试,中举人,次年参加殿试,获进士,入翰林。
潘翰林精于楷书、行书,字体结体平正匀称,用笔圆润流畅,风格雅致秀美,特别在京津冀地区广受好评。天津卫是大商埠,生意人对匾额的设置尤其看重,皆以能请得潘氏题匾为荣,如三阳金店(北门里)、京都乐仁堂乐家老药铺津号(分别位于估衣街、官银号、法租界梨栈)的匾额就是潘龄皋所题。
“潘体”被众多书法爱好者追捧,他的多种字帖在天津、北京出版,其中以《胡大川先生幻想诗》《南濠诗话》《又一邨诗话》《潘龄皋太史墨宝》等最为人津津乐道,是众人摹写的样板。
有趣的是,为宣传广告,天津同陞和鞋帽店也曾推出过潘龄皋的《弟子规》经折装本。它实为商家宣传品,内中一面为字帖,一面是鞋帽图样,免费分赠顾客,多有儒商的气息。
直到1985年,天津古籍书店还根据旧年文成堂书庄版影印了《潘龄皋行书四种》。
值得一提的还有,潘龄皋与大书法家华世奎也多有交往,后来坊间曾拍卖潘龄皋信札九页五通,其中就有“又寄华七爷小横条”等相关信息。“华七爷”即华世奎,“小横条”即横幅书法。
光绪二十四年(1898)潘龄皋远赴甘肃任职,历任多地知县、知州、知府等,他广施惠政,受百姓拥戴。据潘龄皋的外孙陈兆麟在《人民爱戴的书法家——纪念潘龄皋先生诞辰140周年》文中所述:“1921年10月,(潘龄皋)任甘肃省省长,因痛恨官场腐败,于1922年8月辞职回乡,后移居天津、北平,以赋诗、写字为乐,鬻书自给,成为民国时期北方著名的书法家。”潘龄皋迁居平津的时间约在1938年1月,当时日军侵占安新,曾请他出任县维持会会长,潘龄皋拒绝接受伪职。
1948年末平津战役打响,身在京城的潘龄皋倡议文化名流与京津工商代表联电致作战双方,希望划两地成为非战区城市,其目的是争取保护人民的利益。1949年1月天津解放后,潘龄皋又两次致函傅作义,力劝其和谈。