上世纪70年代中期,华北地区连年干旱,当时天津市东郊区决定修建水库以解决种稻水源问题。1977年9月,这个当地最大的水利工程誓师动工。全区一百多个村庄抽调青壮劳力上万人,各村村民自带粮食被褥、施工工具,浩浩荡荡开进工地。以民兵为骨干,按照部队建制,编成班、排、连、营,施工现场旗帜飘扬,劳动竞赛场面热烈。众人用镐头、铁锹、小拉车、扁担、箩筐这些工具,肩抬车拉,克服重重困难修建水库。
施工紧张时,没有礼拜天,两头不见日头,荒芜的旷野风吹日晒,大个儿的蚊子嗡嗡叫,咬得身上都是疙瘩。住的是简易工棚,晚上一屋十几二十人睡地面。平常很少能吃上肉食荤腥,只能就地取材想办法捉兔子、摸鱼虾解馋。不到一年时间,大家硬生生在赤土乡新地河的荒郊野地“挖”出一个上万亩的大水库。
1982年,全国开展农业资源普查,我们来到新地河水库调查水产资源,驾船驶向水库深处,取水样、测水质、普查水生动植物。碧绿透亮的大青虾、肥硕圆滚的长白鳝、细嫩如雪的银鱼堪称特产,还有悠然游走在湖面的野鸭、大雁,构成秀水野趣的天然画卷。
之后,国家地质勘探队在水库排灌站旁,打出一眼1842米深的地热井,出水温度高达97摄氏度,扔进鸡蛋很快煮熟。正值改革开放春潮汹涌,解放思想、敢闯敢试促成了利用水库搞旅游的开拓性决策,缘起于深圳特区西丽湖而更名的东丽湖大步迈开建设步伐。我们整修堤坝、栽树绿化、修路整地、完善基础设施;利用地热建起温泉宾馆、罗非鱼养殖场、反季节蔬菜大棚及果园。后来,随着社会的发展,又有了水上飞人、摩托艇、帆船、脚踏船,沙滩浴场、温泉游泳池、水滑梯等活动设施。这样一来,吸引了众多游客。地热温泉也成为东丽湖的响亮名片。
栽下梧桐树,引得凤凰来。21世纪伊始,世界大学生滑水锦标赛在东丽湖举行,20多个国家的健儿在碧波荡漾的湖面尽展英姿。优美的自然景色、优越的生态环境,优良的配套设施,吸引众多投资者纷至沓来,万科、恒大等著名企业在此大展才华。欢乐谷主题公园、恒大温泉酒店相继落成纳客,北大附中东丽湖学校如期开学,东丽湖郊野公园建成开放……慢慢地,东丽湖街道应运而生,标志着本市又一个现代化新城区的诞生。